Раскрыта причина исчезновения гигантских кратеров на Земле

Исследователи изучили одну из древнейших ударных структур на Земле — астроблему Вредефорт в Южной Африке. Этот крупный кратер имеет диаметр около 300 километров и образовался около двух миллиардов лет назад при падении астероида диаметром 20 километров. Во время удара кора и мантия в этом месте приподнялись, образовав долговременный купол. Дальше от центра располагались гряды горных пород, но эрозия привела к тому, что на поверхности остался полукруг невысоких холмов к юго-западу от Йоханнесбурга в центре астроблемы, а за его пределами геофизические доказательства удара отсутствуют.
Ученые взяли образцы горных пород на расстоянии до 22 километров от центра кратера и проанализировали их физические свойства, чтобы найти различия в плотности, пористости и химическом составе между затронутыми и нетронутыми породами. Было также смоделировано само событие удара и то, как оно повлияло на физику горных пород и минералов. Оказалось, что хотя некоторые импактные расплавы и минералы остались, породы на внешних гребнях структуры Вредефорт были практически неотличимы от ударных пород.